10 Consigli per Iniziare a Programmare

Questa guida vuol essere un breve compendio di indicazioni e Consigli per Iniziare ad avvicinarsi al mondo della programmazione informatica.
Prima di tutto cerchiamo di capire cosa vuol dire scrivere un programma. La definizione è piuttosto semplice. Programmare significa semplicemente scrivere una serie di istruzioni (dette codici) che il computer o qualsiasi altro dispositivo elettronico sia in grado di interpretare ed eseguire. Un'analogia che possiamo fare è quella di un ricettario. In una ricetta ci sono scritte una serie di istruzioni che il cuoco deve rispettare affinché il piatto riesca bene. Analogamente il programmatore scrive una serie di istruzioni che la macchina andrà ad eseguire una dopo l'altra.
Consigli per iniziare
È risaputo oramai che la programmazione include vastissimi aspetti della nostra vita quotidiana, siti web, giochi, app, programmi di utility per il PC ma anche alle istruzioni che vengono date ai nostri elettrodomestici; basti pensare alla lavatrice (prendi l'acqua, prendi il detersivo, attiva la centrifuga, etc...)
Insomma, lo spettro di quello che potrete fare, una volta imparate le basi della programmazione, è ampissimo e questa guida vi aiuterà con dieci facili consigli per tutti coloro che hanno il desiderio di affacciarsi a questo mondo.

• Computer o un dispositivo elettronico, tempo libero, un debugger

La prima cosa che dovete assolutamente fare è prendervi del tempo libero. Imparare a programmare è un po' come imparare ad andare in bicicletta. Le prime volte vi risulterà difficile, ma una volta presa la mano sarà tutto in discesa. L'unico problema è che dovrete trovare del tempo libero per dedicarvi completamente a questa attività. Un consiglio che possiamo darvi è di trovare ogni giorno almeno mezzora per accendere il vostro computer e cimentarvi a programmare.

Per comunicare qualcosa in modo che sia intelligibile e comprensibile noi umani usiamo le lingue, che siano esse scritte o parlate. Al mondo esistono centinaia di lingue diverse.
Per la programmazione funziona esattamente allo stesso modo. Le macchine, per eseguire un qualsiasi tipo di comando o istruzione, necessitano di conoscere un certo tipo di linguaggio. I primi linguaggi di programmazione coincidevano con l'insieme delle istruzioni eseguibili dall'hardware e queste istruzioni erano codificate in codice binario (l'unico codice che le macchine possono comprendere poiché esse ragionano per valori binari ossia 0 e 1). Questo però richiedeva un enorme sforzo per codificare anche le istruzioni più semplici. Si è cercato quindi, nel corso degli anni, di evolvere questo tipo di linguaggio (detto a basso livello) in un linguaggio ad alto livello, ossia un linguaggio comprensibile all'utente. Attualmente esistono svariati linguaggi di programmazione, alcuni oramai in disuso, altri invece ancora molto utilizzati e che sicuramente avrete sentito nominare, ad esempio il Python il C, il C++, il CSS, Basic, Java, etc...Dovrete quindi scegliere in che linguaggio desiderate programmare, in base alle vostre esigenze e a quello che desiderate fare. Il consiglio che sentiamo di darvi è iniziare a scrivere in un linguaggio basilare, quale il C o il C++ (o nel caso di siti web l'HTML) in quanto molti dei linguaggi di programmazione attuali derivano da questi ultimi.

La seconda cosa che dovrete fare è scaricare un compilatore per poter iniziare a scrivere il vostro codice. Un compilatore è un programma che trasforma quello che abbiamo definito un linguaggio di alto livello in uno di basso livello, in modo che la macchina possa comprendere le istruzioni che le abbiamo dato.
Anche qui esistono diversi compilatori per i diversi tipi di linguaggi. Un compilatore piuttosto famoso per iniziare a programmare è "Dev-C++"che permette di scrivere e compilare in linguaggio C e C++, ma ne esistono anche molti altri. Una buona alternativa è "Visual Studio Code" di casa Microsoft, completamente gratuito e dove potrete trovare esercitazioni, esempi e documentazione utile per iniziare a scrivere i vostri programmi. Se poi invece desiderate buttarvi nel mondo web esistono anche altri compilatori per i linguaggi web come l'HTML. Ad esempio c'è "BlueGriffon", un potente editor web basato sul browser Firefox per poter creare siti e pagine web in maniera facile e veloce.Se invece desiderate trovare un compilatore per un diverso linguaggio di programmazione qui https://www.ilsoftware.it/forum/viewtopic.php?t=58359 trovate un elenco di compilatori.

Per imparare a scrivere correttamente un programma è necessario conoscere la definizione di algoritmo. Esso si può definire come l'insieme di istruzioni finalizzate ad eseguire un determinato compito. Ad esempio, l'algoritmo per sommare due numeri è quello di scrivere il primo numero, scrivere il secondo numero, metterli in colonna, effettuare la somma e scrivere il risultato. Un altro esempio è l'algoritmo per cucinare un piatto di pasta: riempire la pentola d'acqua, aspettare che vada in ebollizione, versare la pasta, aspettare che sia cotta, scolare la pasta, versare nel piatto.

Un programma non è altro che un insieme di diversi algoritmi.

Indipendentemente dal linguaggio di programmazione che andrete ad utilizzare è bene sempre fare uno schema, sia mentale che fisico, di quello che si andrà a scrivere. Personalmente consigliamo di disegnare sempre un diagramma a blocchi prima di programmare. Esso vi aiuterà, blocco dopo blocco, a capire quali operazioni il vostro programma andrà ad effettuare e inoltre è molto utile per avere un certo ordine mentale. Per capire di cosa stiamo parlando facciamo un facile esempio.

Vogliamo scrivere un programma che calcoli il quadrato di un numero.
Prendendo un foglio di carta iniziamo a disegnare quattro blocchi. Nel primo blocco scriviamo "Dichiarazione variabili". Con questo comando il computer lascerà due spazi di memoria. Uno che verrà occupato dal numero di cui vogliamo calcolare il quadrato e l'altro dal risultato dell'operazione. Nel secondo blocco scriviamo "Acquisisci il numero". Qui il computer scriverà nella memoria lasciata a disposizione il numero inserito di cui vogliamo calcolare il quadrato. Nel terzo blocco scriviamo "Esegui il quadrato". Qui il computer moltiplicherà il numero inserito per se stesso. Infine nel quarto blocco scriviamo "Mostra il quadrato" dove il computer mostrerà il risultato ottenuto.

Una volta scritto questo piccolo schema scriviamo questo programma nel linguaggio di programmazione che abbiamo scelto. Per facilità di comunicazione e di utilizzo vi mostriamo come scrivere questo programma in linguaggio C.

Le indicazioni che trovate precedute dai simboli "//" sono i commenti e servono al programmatore per chiarire ancora meglio quali operazioni stiamo dando in pasto al computer.


#include
//questo comando è un comando standard in C e serve per caricare i comandi base
void main(){//questo comando fa capire al compilatore che il nostro programma inizia qui
int a;
int b;
//le due righe rappresentano in C il primo blocco del diagramma
scanf("%d", a);
//acquisizione del numero (secondo blocco)
b=a*a;
//calcolo del quadrato (terzo blocco)
printf("%d", b);
//output del risultato (quarto blocco)}
.

Complimenti! A questo punto avrete scritto il vostro primo programma. Ma, come già detto prima, questo non basta perché esso funzioni poiché quello che abbiamo scritto è un linguaggio ad alto livello. Quello che ci resta da fare è far compilare il nostro programma da uno dei compilatori che abbiamo installato. Ad esempio, su Dev-C++ basta premere la combinazione di tasti "Ctrl+N" per aprire l'editor di testo. Poi, una volta scritto il programma, basterà premere il tasto F11 e il compilatore procederà a trasformare il programma da linguaggio di alto livello a quello di basso livello e infine procederà nell'esecuzione del file.

Sopratutto per chi è alle prime armi è bene conoscere gli errori che si possono commettere. Esistono in generale due tipologie di errori: sintattici e logici. Come in italiano o in qualunque altra lingua se si sbaglia una parola si cambia il significato della frase, anche in ambito informatico accade la stessa cosa. Se sbagliate a scrivere le vostre istruzioni, indipendentemente dal linguaggio di programmazione, il compilatore si bloccherà e non compilerà più il vostro programma restituendovi un report indicando la riga o le righe dove sono presenti gli errori. Questo è un esempio di errore di sintassi. Spesso chi si cimenta all'inizio a programmare si troverà ad affrontare molto spesso situazioni come queste. Ma state tranquilli, è tutto normale. Non ci si aspetta di imparare un linguaggio di programmazione da un giorno ad un altro!Quando invece vi trovate di fronte ad un programma che non esegue quello che vi eravate prefissato ma qualcosa di diverso vi trovate di fronte ad un errore logico. Ad esempio, se nel nostro programma appena scritto inseriamo come numero 4 e, a compilazione avvenuta, il programma ci restituisce 28 invece di 16 allora vuol dire che si è sbagliato a scrivere qualche istruzione. Questo tipo di errori non vengono visti dal compilatore e per correggerli bisogna analizzare per bene il diagramma a blocchi e le istruzioni che sono state scritte.

Una volta padroneggiata queste tecniche avrete tutti gli strumenti in mano per poter creare un vostro programma. Scatenate la fantasia e ponetevi a piccoli step degli obiettivi raggiungibili. In questo modo migliorerete le vostre capacità e prenderete sempre più padronanza del linguaggio e del compilatore. Possiamo dirvi che esistono molte comunità di programmazione dedicate a linguaggi o discipline specifici. Trovarne e prenderne parte può aiutare moltissimo ad imparare il linguaggio di programmazione scelto. E sopratutto leggere il codice di altri programmatori può ispirare e aiutare ad afferrare tutti i concetti che ancora non sono ben chiari all'inizio, sopratutto i commenti.

Questo è il consiglio più importante di tutti. Talvolta ci si può imbattere in ostacoli che sembrano insormontabili, sopratutto quando il compilatore continua a fornirci errori su errori e non ne riusciamo più a venirne a capo. Il consiglio è di non farsi abbattere quando si incontrano le prime difficoltà; una soluzione può essere di effettuare diverse pause tra una sessione di programmazione e un'altra per schiarire meglio le idee. Sopratutto non dimenticate mai di disegnare sempre i diagrammi a blocchi, in particolar modo quando i programmi che creerete diventeranno sempre più complessi e articolati.Con quest'ultimo consiglio e con la speranza che questa guida possa esservi stata utile vi auguriamo buona programmazione!

• Disegnate sempre i diagrammi a blocchi su carta e visionate le guide e le community online del linguaggio di programmazione che avete scelto

• BlueGriffon, editor per pagine web
• Link per scaricare l'IDE Dev-C++
• Visual Studio Code