Le foto di una volta si facevano con la pellicola, e questo permetteva ben poche elaborazioni, se confrontate con quelle possibili al giorno d'oggi. Per tenere traccia dei lavori, effettuare statistiche o quant'altro, nelle
foto moderne, che altro non sono che file in
formato digitale, sono stati introdotti i così detti
metadata. I metadata sono informazioni che si aggiungono al file e che tengono traccia ad esempio di eventuali modifiche che sono state fatte sulla foto. Si tratta anche di insiemi piuttosto consistenti di dati, che non vengono letti direttamente dal programma che effettua la conversione delle sequenze di bit in immagine, ma che alcuni editor avanzati permettono di visualizzare. Sono i
cosiddetti metadati Exif (
acronimo di Exchangeable image file format). Se volessimo visualizzare questi dati potremmo per esempio aprire la foto con un edito per C++ o altri strumenti per la programmazione. Ovviamente un fotografo non è di solito molto interessato alla programmazione e preferisce un
tool comodo e semplice, magari gratuito, per tener traccia della correlazione fra foto e dispositivi. Per fortuna per questa operazione sono disponibili molti
software e con questa guida ne vedremo alcuni che ci permettono di capire come è stata scattata una foto e con cosa.