Prima di recuperare i dati cancellati, è di fondamentale importanza avere le adeguate conoscenze sulla formattazione del disco. Questo processo può avvenire in due modi: ad alto livello, in cui le celle di memorizzazione sono rese disponibili ma contengono ancora i vecchi file, anche se apparentemente la memoria sembra vuota, e basso livello, in cui la formattazione libera fisicamente le celle dai vecchi file, eliminandoli definitivamente. Ammesso che ci si trovi nella prima condizione e che non si sia riscritto sulle celle interessate, è possibile ritrovare i file conservati con un programma che possa leggere le informazioni.