L'illuminazione è un parametro fondamentale per scattare una foto in primo piano in maniera appropriata. Evidenziare le rughe e la grana della pelle è possibile grazie all'impiego di una luce direzionale. Essa colpirà un determinato angolo del volto, creando un chiaroscuro del tutto naturale e armonico, perfettamente coerente con i lineamenti evidenziati. Se si preferisce attenuare difetti e imperfezioni, la luce soffusa o comunque debole è sicuramente una buona soluzione. Sfruttare la luce con criterio permette di creare degli effetti di grande impatto. Non ci sarà così bisogno di calcare la mano in postproduzione. In tal senso, è importante ad esempio catturare la luce che entra dalla finestra di casa. Essa, ricadendo sul volto del soggetto, gli conferirà un particolare fascino quasi etereo. Coloro che utilizzano una macchina fotografica professionale, possono regolare manualmente l'ISO. Questo parametro varia a seconda dei casi. Aumentandone i valori, si otterrà una foto molto più luminosa.