Caratteristiche e componenti della scheda madre

La scheda madre è il componente principale di un normale computer, sulla quale vengono collegati tutti gli altri. Conosciuta anche come motherboard in lingua inglese, e spesso abbreviata in MB o mobo, dalla scheda madre dipende il corretto funzionamento dell'intero computer, e dalle sue caratteristiche dipendono anche le funzionalità degli altri componenti. Sebbene una scheda madre è presente in molti tipi di elaboratori elettronici, come gli smartphone o le console per videogiochi, le caratteristiche principali restano pressoché le stesse, ed in questo articolo verranno analizzate nel dettaglio le schede madri per PC.

Le schede madri possono avere formati differenti, dai quali dipendono dimensioni, posizione delle viti, spazio per slot RAM e di espansione, e di conseguenza la compatibilità con un case. Ideato nel 1995, ATX è divenuto negli ultimi 10 anni il formato più utilizzato, e quindi è quello più comunemente riscontrato nei comuni PC di casa. Meno diffusi sono invece i formati EATX, una versione un po' più grande di ATX destinata al mercato enthusiast, e microATX, una versione invece più piccola che spesso rappresenta una versione ridotta e più economica della controparte ATX, trovata spesso nei PC preconfigurati in vendita nei centri commerciali. Un altro formato del tutto differente ma che gode di un discreto successo è il Mini-ITX, caratterizzato da componenti posizionati ad alta densità e che consumano meno corrente, generando meno calore e rendendolo lo standard ideale per mini-PC da ufficio o da salotto.

Il socket di una scheda madre è l'alloggiamento per il microprocessore, detto CPU. Il tipo di socket varia in base alla CPU, e ne esistono di diversi tipi dato che cambia di generazione in generazione, oltre che a seconda del produttore. Sebbene esistano tante varianti di socket, si possono suddividere in due grandi categorie: PGA, dove sul fondo della CPU sono presenti dei pin di interconnessione che vengono inseriti nel socket, e LGA, dove invece la CPU è piatta ed i pin sono presenti sul socket della scheda madre.

Sulla scheda madre esistono due differenti tipi di memoria, entrambi necessari per far partire il sistema: la ROM e la RAM. La ROM è una memoria non volatile, ovvero di sola lettura, sebbene nei computer di nuova generazione è presente una Flash ROM. Nella ROM risiede il BIOS, ovvero quell'insieme di routine software che gestisce l'accesso all'hardware del PC. La RAM al contrario è un tipo di memoria volatile, la quale si cancella autonomamente ed ha bisogno di essere continuamente aggiornata, e sulla quale vengono riposti tutti i dati che processore e altri componenti utilizzano. In realtà la RAM non è presente direttamente sulla scheda madre, ma bensì quest'ultima ha almeno uno slot su cui montare un banco di memoria RAM, che cambia in base alla generazione e alla tipologia.

Il chipset è quell'insieme di circuiti integrati che gestiscono il traffico di dati sulla scheda madre fra i vari componenti. È formato quindi da diversi "percorsi" detti bus, che potrebbero essere definite come delle autostrade ad alta velocità che collegano CPU, RAM, Scheda video, e tutte le altre componenti minori.

Ogni scheda madre dispone solitamente di alcuni slot sui quali è possibile montare schede di espansioni di vario genere, spesso perché offrono funzionalità non presenti sulla scheda madre. Schede di espansione di uso comune sono le schede video, le schede audio professionali, le schede Wi-Fi, o le schede di acquisizione dati.

Sono poi presenti in ogni scheda madre dei connettori di varie dimensioni per collegare i cavi d'alimentazione, indispensabili per fornire l'energia elettrica ai componenti principali collegati alla scheda. Infine ogni scheda madre ha diversi tipi di connettori per collegare componenti secondari ed opzionali, come porte USB ed jack audio esterni, hard disk o SSD, lettori CD\DVD\Blu-Ray e lettori Floppy disk.

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